Le développement du whisky japonais repose aujourd'hui sur plusieurs maisons et distilleries aux identités distinctes. Suntory et Nikka ont joué un rôle historique majeur, tandis que d'autres acteurs ont progressivement enrichi le paysage japonais.

Yamazaki, Hakushu et Hibiki : les whiskies japonais de The House of Suntory

La distillerie Yamazaki, située près de Kyoto, est la première distillerie de malt créée au Japon. Ses whiskies sont aujourd'hui parmi les références japonaises les plus recherchées. La gamme comprend notamment le Whisky The Yamazaki, Distiller's Reserve , le Yamazaki 12 ans ou encore le Yamazaki 18 ans.

La distillerie Hakushu, fondée en 1973 dans les Alpes japonaises, développe une autre identité. Certaines de ses expressions présentent un caractère végétal, frais ou légèrement fumé. La sélection de La Grande Épicerie comprend notamment le Whisky The Hakushu, Distiller's Reserve , le Hakushu 12 ans et plusieurs bouteilles bénéficiant de vieillissements plus longs.

Hibiki illustre quant à lui l'art de l'assemblage japonais. Le Hibiki Japanese Harmony associe différents whiskies de malt et de grain de la maison afin de rechercher équilibre et harmonie. Des expressions plus rares, comme Hibiki 21 ans et Hibiki 30 ans, complètent cette gamme de blends.

L'univers du whisky japonais Nikka

Fondée par Masataka Taketsuru, Nikka s'appuie principalement sur ses distilleries de Yoichi et Miyagikyo.

Yoichi, située sur l'île de Hokkaido, produit des malts au caractère affirmé. Le Yoichi Single Malt Whisky  permet de découvrir cette identité, marquée notamment par la méthode de distillation traditionnelle.

À Miyagikyo, près de Sendai, Nikka recherche un style différent. Le Miyagikyo Single Malt Whisky présente un profil généralement plus floral et fruité. La distillerie accueille également les alambics Coffey utilisés pour produire le Nikka Coffey Grain Whisky.

À la découverte du whisky japonais Akashi

La maison Akashi, produite par la distillerie Eigashima Shuzo dans la préfecture de Hyogo, propose des whiskies japonais au profil accessible, souvent marqués par des notes fruitées, céréalières et légèrement boisées. Le Whisky Akashi Meïsei, un blended whisky, associe différents whiskies de malt et de grain pour offrir un ensemble souple et équilibré.

Disponible également en coffret de whisky japonais, il peut convenir à ceux qui souhaitent découvrir la marque ou offrir une bouteille sans s’orienter vers un single malt plus typé.

Togouchi et la distillerie Sakurao

La gamme Togouchi est élaborée par Sakurao, maison implantée dans la préfecture d'Hiroshima. Elle se décline en plusieurs expressions, du blended whisky au single malt, permettant de découvrir différents profils. Le Togouchi Kiwami mise sur l'assemblage pour offrir un profil équilibré, tandis que le Togouchi 9 ans se distingue par un vieillissement plus long, qui apporte davantage de profondeur et de complexité aromatique.

Le Togouchi Single Malt permet quant à lui de découvrir plus directement le style de la distillerie Sakurao. Cette diversité fait de Togouchi une maison intéressante pour comparer blended whisky et single malt japonais au sein d'une même gamme.

Chichibu : une distillerie recherchée par les amateurs de whisky

Fondée par Ichiro Akuto dans la préfecture de Saitama, la distillerie Chichibu s'est fait une place à part dans le paysage du whisky japonais. Elle travaille notamment sur le choix de l'orge, des levures et des fûts pour façonner des whiskies aux profils variés.

Parmi ses créations, l'Ichiro's Malt Chichibu The Peated explore un registre plus fumé grâce à l'utilisation d'orge maltée tourbée. Une expression qui montre que le whisky japonais tourbé ne se limite pas à un style unique et peut trouver sa place aux côtés des profils plus fruités ou boisés.

Single malt, blended ou whisky de grain japonais : quelles différences ?

Ces trois appellations renseignent avant tout sur la composition et le mode d'élaboration du whisky. Un single malt japonais est produit dans une seule distillerie à partir d'orge maltée. Il permet ainsi d'exprimer le style propre à une maison, façonné par ses choix de fermentation, de distillation et de vieillissement. C'est notamment le cas des single malts Yamazaki, Hakushu, Yoichi, Miyagikyo, Togouchi ou Chichibu.

Le blended whisky japonais repose au contraire sur l'art de l'assemblage. Plusieurs whiskies, le plus souvent de malt et de grain, sont associés afin de construire un profil précis et équilibré. Le travail du maître assembleur consiste alors à sélectionner des whiskies aux caractéristiques complémentaires. Hibiki Japanese Harmony, Nikka From The Barrel et Akashi Meïsei illustrent trois interprétations différentes de cette catégorie.

Enfin, le whisky de grain se distingue notamment par l'utilisation de céréales autres que l'orge maltée et par des méthodes de distillation différentes de celles traditionnellement employées pour les single malts. Chez Nikka, le Coffey Grain Whisky est élaboré à partir de maïs et d’orge maltée, distillés dans des alambics Coffey. 

À La Grande Épicerie de Paris, une sélection de whiskies japonais issus de maisons comme The House of Suntory, Nikka, Akashi, Togouchi ou Chichibu. Single malts, blended whiskies, whiskies de grain, bouteilles sous étui ou coffrets de whisky japonais sont disponibles selon les références et les stocks.

Retrouvez cette sélection en ligne ainsi qu'à la Cave de La Grande Épicerie Rue de Sèvres, Paris 7e, et Rue de Passy, Paris 16e, où nos cavistes peuvent vous renseigner sur les différentes distilleries et leurs profils.

Retrouvez notre sélection en ligne ainsi qu'à la Cave de La Grande Épicerie Rue de Sèvres, à Paris 7e, et de La Grande Épicerie Rue de Passy, à Paris 16e. Nos cavistes peuvent également vous renseigner sur les origines, les distilleries et les caractéristiques des différentes bouteilles.