Rencontre avec Jean-Louis, producteur du riz de Camargue IGP de notre Collection
Bienvenue dans les rizières planes et étendues de Camargue. Au cœur de cette terre emblématique, où le mistral sculpte les paysages, nous avons rencontré Jean-Louis, producteur du riz long blanc de Camargue IGP de notre Collection. Ce véritable fabricant du goût, dont la famille cultive le riz depuis des générations, nous ouvre les portes de son univers.
Parlez-nous de l’histoire de votre maison
Mon grand-père, Paul Benoit, acquit un mas et les terres qui l’entoure, sur la fameuse route des Iscles, entre les bras du Rhône, au début du XXe siècle. À l'époque, le riz n'était qu'une culture marginale, il partageait son temps entre riziculture à petite échelle, vignes et bétail. Mon père, Louis, a hérité de cette passion, se concentrant sur le riz mais aussi sur la chasse au Colvert, ces deux activités étant très saisonnières. C'est lui qui m’a transmis cet amour pour la terre et le riz, un héritage que nous cultivons, au sens propre, avec fierté.
Comment la production de riz s’est-elle développée ?
Jusqu’en 1993, le riz était envoyé à une coopérative car la notion de terroir n’était pas encore développée en riziculture. J’ai souhaité valoriser notre production afin de mettre la lumière sur un riz cultivé et récolté avec soin. Grâce à des personnes venues chasser sur nos terres, nous avons pu commencer à distribuer la seule et unique référence de riz que nous produisions, sans passer par les coopératives. Depuis, nous avons étendu notre production : nous cultivons plusieurs variétés de riz, nous permettant de fournir aussi bien les magasins comme La Grande Épicerie de Paris que les collectivités et cantines de la région. Nous avons pu nous adapter à la demande grâce à un véritable engouement pour les produits français.
Quelles sont les différentes étapes de production du riz ?
La production du riz débute en hiver. Après la récolte, nous procédons au nivellement de la terre avec minutie dans l’objectif d’un semis parfait en avril. L’objectif est que le sol soit le plus plat possible afin de ne pas déséquilibrer les volumes de riz qui vont pousser. Toutes les parcelles de riz sont d’ailleurs isolées, c’est l’un des critères de l’IGP, et disposent d’une entrée et d’une sortie d’eau indépendante.
Les grains sont prégermés puis semés au mois d’avril, à la volée. Pendant l’été, l'eau du Rhône inonde les rizières, recréant un climat tropical : l’objectif est de conserver une humidité constante au pied des plants tout en bénéficiant du soleil vif de cette période. Chaque jour, nous surveillons le niveau de l'eau, veillant à l'équilibre délicat qui permettra au grain de se gorger de soleil.
Puis, à la fin de l'été, le mistral, en véritable allié, sèche les épis, évitant moisissures et champignons. La récolte débute mi-septembre, lorsque le grain a atteint sa maturité. Une fois récolté, le riz arrive dans nos silos, encore vêtu de sa balle. Sa première enveloppe est retirée par un système de meulage, puis nous laissons le grain reposer un mois pour qu'il sèche naturellement avant de le décortiquer.
Ces étapes sont très délicates car l’IGP impose de ne proposer que des grains entiers, non détériorés ou cassés. Le riz est meulé une seconde fois pour obtenir un riz complet. Le riz blanc long disponible à La Grande Épicerie de Paris est meulé une troisième fois, comme tout riz blanc.
Quels sont les différents types de riz ?
Il existe de nombreuses variétés de riz : du riz rouge, noir, rond, qui sont issus de différentes variétés ou le riz complet, semi-complet ou blanc, issu d’une technique de meulage différente. Le riz long blanc disponible à La Grande Épicerie de Paris provient de la variété Japonica. Il se distingue par sa densité, sa texture moelleuse et onctueuse, ses notes finement salées et florales, héritées de nos terres où l’on produisait également du sel et qui font la particularité de notre riz de Camargue. L'IGP est là pour garantir son origine et sa qualité irréprochable.
Comment conseillez-vous de déguster le riz de Camargue IGP de notre Collection ?
Notre riz blanc long conserve son amidon et permet ainsi une bonne accommodation aux plats en sauce. Il servira de liant. Le riz blanc étant naturellement sans gluten, il permet d’ajouter une belle onctuosité et remplace aisément des sauces à base de farine.